晚期病变始于骶髂关节的炎症蔓延，逐渐向上侵蚀腰椎、胸椎甚至颈椎。炎症因子持续刺激关节囊和韧带，促使它们增生、钙化，形成骨桥连接相邻椎体。这种“骨融合”虽减少了关节间的摩擦疼痛，却也牺牲了脊柱的灵活性。腰椎融合可能导致患者无法弯腰触及脚踝，颈椎受累则可能限制转头或低头动作。
“竹节林”中的生活智慧
活动即“润滑剂”，尽管脊柱僵硬，但适度活动仍是关键。每日进行“猫牛式”脊柱伸展、靠墙站立等低冲击运动，能激活脊柱周围肌肉，维持关节活动度。游泳、瑜伽等运动通过水的浮力或身体的柔韧性，减少对脊柱的冲击，同时增强肌肉力量。姿势管理细节，站立时挺胸收腹，不要“含胸驼背”；坐姿选择有靠背的椅子，保持腰椎自然曲度；睡觉选择硬板床，可垫低枕头或使用颈椎枕，减少脊柱压力。避免长时间保持同一姿势，每小时起身活动5分钟，促进血液循环。日常辅助工具，使用长柄鞋拔、拾物器等工具，减少弯腰动作；选择带扶手的座椅，辅助起身和坐下；安装浴室扶手，防止滑倒受伤。这些工具虽小，却能提升生活质量。情绪“缓冲带”，长期面对身体限制，情绪管理尤为重要。通过冥想、深呼吸或兴趣爱好调节情绪，减少焦虑对疼痛的“放大效应”。保持社交活动，与家人、朋友分享感受，获得情感支持。
强直性脊柱炎晚期虽带来挑战，但通过科学管理和生活智慧，可以找到与“竹节林”共处的平衡点。
